Diccionario del Comercio Exterior: 50+ Términos Esenciales

A

Aduana

Organismo público responsable de controlar la entrada y salida de mercancías de un territorio nacional, recaudar tributos al comercio exterior y aplicar las regulaciones de importación y exportación. En la región, las principales son SUNAT (Perú), DIAN (Colombia), SAT (México), Servicio Nacional de Aduanas (Chile) y AEAT (España). La aduana exige documentación específica para liberar la carga, y un error formal puede paralizar un contenedor durante semanas, generando sobrestadía y otros costos.

Almacén Fiscal

Recinto privado o público autorizado por la aduana donde se depositan mercancías importadas sin haber pagado todavía los derechos de internación. Permite al importador ganar tiempo para reunir documentos, financiar el pago de tributos o reexportar la carga sin nacionalizarla. La permanencia en almacén fiscal tiene plazos legales que varían por país y suele requerir cobertura de seguro durante todo el periodo de depósito.

Agente de carga (forwarder)

Intermediario logístico que organiza el transporte internacional puerta a puerta en nombre del importador o exportador. Negocia tarifas con navieras y aerolíneas, coordina consolidación, emite House Bill of Lading y suele ofrecer también despacho aduanero y seguro de carga. Trabajar con un buen forwarder es uno de los factores que más impacta la calidad del proceso operativo.

Avería gruesa (general average)

Institución del derecho marítimo que regula los actos deliberados del capitán para salvar la aventura común. Si para evitar el hundimiento se sacrifica parte de la carga (por ejemplo, arrojando contenedores al mar) o se incurre en gastos extraordinarios (remolque de salvamento), todos los embarcadores y armadores contribuyen proporcionalmente al valor sacrificado. Una póliza con cobertura ICC siempre incluye avería gruesa.

AWB (Air Waybill)

Guía aérea. Documento de transporte emitido por una aerolínea o un agente IATA que cubre el embarque desde el aeropuerto de origen hasta el de destino. A diferencia del Bill of Lading marítimo, el AWB no es un título de propiedad negociable: es un simple recibo y contrato. Existe el Master AWB (entre aerolínea y forwarder) y el House AWB (entre forwarder y embarcador).

B

B/L (Bill of Lading o Conocimiento de embarque)

El documento más importante del transporte marítimo. Cumple tres funciones simultáneas: es contrato de transporte entre embarcador y naviera, es recibo que confirma la entrega de la carga a bordo, y en su versión negociable (order B/L) es un título de propiedad sobre la mercancía. Existen dos modalidades principales: Master B/L emitido por la naviera y House B/L emitido por el forwarder o NVOCC.

BAF (Bunker Adjustment Factor)

Recargo que cobran las navieras para compensar las variaciones del precio del combustible marítimo (bunker fuel). Se aplica por contenedor o por TEU y puede oscilar entre USD 50 y USD 400 según la ruta y el momento del mercado. Suele aparecer como línea separada en la factura del flete.

Bonded warehouse

Versión anglosajona del almacén fiscal. Recinto bajo control aduanero donde la mercancía puede permanecer suspendiendo el pago de derechos hasta su nacionalización o reexportación. Es muy usado por traders, compañías de logística y operadores de zonas francas.

C

Carta de Crédito (L/C, Letter of Credit)

Instrumento financiero por el cual el banco emisor (del importador) se compromete irrevocablemente a pagar al exportador siempre que este presente documentos conformes a las condiciones pactadas. La L/C es la forma de pago más segura en comercio internacional cuando hay desconfianza entre las partes, aunque también la más cara y burocrática.

CFR (Cost and Freight)

Incoterm exclusivo del transporte marítimo. El vendedor paga el costo de la mercancía y el flete hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transfiere al comprador desde que la carga es colocada a bordo del buque en origen. En CFR no hay seguro obligatorio para el vendedor, por lo que el comprador queda expuesto si no contrata su propia póliza.

CIF (Cost, Insurance and Freight)

Incoterm marítimo bajo el cual el vendedor cubre costo, flete y un seguro mínimo (ICC C, según Incoterms 2020) hasta el puerto de destino. El riesgo se transfiere igual que en CFR, al colocar la carga a bordo. La cobertura mínima CIF rara vez es suficiente para cargas valiosas; por eso muchos compradores contratan póliza propia con cobertura ICC A. Si quieres una idea concreta de costos, consulta nuestra guía sobre cuánto cuesta asegurar un contenedor desde China.

CIP (Carriage and Insurance Paid To)

Equivalente multimodal del CIF. El vendedor paga transporte y seguro hasta el lugar acordado en destino. Desde Incoterms 2020, en CIP el vendedor debe contratar cobertura ICC A (la más amplia) salvo pacto distinto, lo que lo diferencia del CIF.

Conocimiento de embarque

Nombre en español del Bill of Lading. Ver definición en la entrada B/L.

Contenedor (FCL / LCL)

Unidad de carga estandarizada según norma ISO. Los tamaños más usados son el de 20 pies (28 a 33 m³ útiles) y el de 40 pies, también disponible en versión High Cube (40HC, 76 m³). Cuando un solo embarcador usa todo el contenedor hablamos de FCL; cuando varios comparten el mismo contenedor consolidado hablamos de LCL. Repasa nuestra comparativa FCL vs LCL: ¿cuál te conviene asegurar?.

Cross-docking

Operación logística en la que la mercancía se recibe en un terminal y se reexpide casi de inmediato sin pasar por almacenamiento prolongado. Permite reducir inventario y tiempos, pero exige una sincronización fina entre proveedores, transportistas y centros de distribución.

D

DAP (Delivered at Place)

Incoterm multimodal en el que el vendedor entrega la mercancía lista para descarga en el lugar acordado en destino, asumiendo todos los riesgos y costos hasta ese punto. La descarga corre por cuenta del comprador.

DDP (Delivered Duty Paid)

Incoterm de máxima responsabilidad para el vendedor. Además de transporte y seguro, incluye el despacho de importación y el pago de aranceles e impuestos en el país de destino. Es complejo de operar porque obliga al vendedor a tener capacidad fiscal en la jurisdicción del comprador.

DPU (Delivered at Place Unloaded)

Sustituye al antiguo DAT desde la revisión Incoterms 2020. El vendedor entrega la mercancía descargada en el lugar acordado en destino, lo que lo diferencia del DAP donde la descarga es responsabilidad del comprador.

DEG / DTS (Derechos Especiales de Giro / SDR)

Unidad de cuenta del Fondo Monetario Internacional usada para fijar los límites de responsabilidad de los transportistas marítimos y aéreos en convenios como las Reglas de La Haya-Visby (666,67 DEG por bulto) o el Convenio de Montreal en aviación. Su valor en dólares varía a diario.

Demurrage

Cargo que aplica la naviera cuando el importador o exportador retiene el contenedor más allá de los días libres pactados dentro del recinto portuario. Se cuenta en USD por día y por contenedor, y suele escalar rápidamente. Es distinto del detention, que se aplica fuera del puerto.

Despacho aduanero

Procedimiento administrativo y técnico mediante el cual la mercancía importada o exportada se presenta ante la aduana para su control, valoración y liberación. Lo realiza un tramitador o agente de aduana licenciado y exige la presentación de factura, packing list, B/L o AWB, certificados de origen y, cuando corresponde, certificado de seguro.

E

EXW (Ex Works)

Incoterm de mínima responsabilidad para el vendedor: pone la mercancía a disposición del comprador en sus propias instalaciones, sin cargar al transporte ni gestionar exportación. El comprador asume el riesgo desde la fábrica y el resto de costos. Útil en compras de pruebas pequeñas; muy poco recomendable para grandes embarques.

Estiba

Distribución, acomodo y aseguramiento físico de la carga dentro de un buque, avión, contenedor o camión. Una mala estiba (peso mal repartido, falta de trincas o esquineros) es la causa raíz de muchos siniestros y, además, suele ser causal de exclusión de cobertura en la póliza.

Exportación

Régimen aduanero que regula la salida legal de mercancías nacionales hacia el extranjero. Cada país establece su propio formulario, plazos y eventuales reintegros tributarios. La operación de exportación genera para el vendedor obligaciones específicas en cuanto a documentación, cobertura de seguros y cumplimiento del Incoterm acordado.

F

FCA (Free Carrier)

Incoterm multimodal en el que el vendedor entrega la mercancía despachada de exportación al transportista designado por el comprador, en el punto acordado. Es uno de los Incoterms más usados en comercio aéreo y de transporte terrestre internacional. Aprende cuál Incoterm define la responsabilidad de asegurar en nuestra guía Incoterms 2026: ¿quién debe asegurar la mercancía?

FCL (Full Container Load)

Modalidad marítima donde un solo embarcador ocupa el contenedor completo, que viaja precintado de origen a destino. Reduce manipulaciones y riesgos respecto al LCL. La comparativa detallada está en FCL vs LCL: ¿cuál asegurar?.

FOB (Free on Board)

Incoterm marítimo en el que el vendedor entrega la mercancía a bordo del buque designado por el comprador en el puerto de origen. A partir de ese momento el riesgo es del comprador, que debe contratar flete y seguro por su cuenta. Es uno de los Incoterms más utilizados en el comercio Asia-Iberoamérica.

Forwarder

Término inglés para agente de carga. Ver entrada correspondiente.

Franquicia (deducible)

Importe o porcentaje que el asegurado asume en cada siniestro antes de que la aseguradora pague indemnización. Puede expresarse como cifra fija (por ejemplo, USD 500) o como porcentaje de la suma asegurada (por ejemplo, 0,5%). A mayor franquicia, menor prima; sin embargo, una franquicia excesiva puede dejar al importador sin cobertura real para siniestros pequeños.

G

GRI (General Rate Increase)

Aumento general de tarifas que aplican las navieras en determinadas rutas, normalmente comunicado al mercado con anticipación. Es un mecanismo frecuente en rutas Asia-América durante temporadas de alta demanda. El GRI afecta directamente al flete y, en cascada, al valor CIF y a la prima del seguro.

H

HS Code (Sistema Armonizado)

Código arancelario internacional desarrollado por la Organización Mundial de Aduanas (OMA). Los seis primeros dígitos son universales; los siguientes (8 o 10 dígitos) los define cada país. Clasificar correctamente la mercancía es esencial: un HS Code mal asignado puede generar pagos indebidos, sanciones aduaneras o demoras en la liberación.

Hub portuario

Puerto que concentra carga de múltiples orígenes y la reexpide hacia destinos finales mediante servicios feeder. Ejemplos en la región y rutas asociadas: Manzanillo (México), Cartagena (Colombia), Algeciras (España) y Singapur o Hong Kong en Asia. Los hubs son puntos críticos de transbordo y, por tanto, focos típicos de averías y robos.

I

ICC A / B / C (Institute Cargo Clauses)

Tres niveles estándar de cobertura para el seguro de transporte de mercancías, publicados por el Institute of London Underwriters. ICC A es "todo riesgo" (la más amplia), ICC B cubre riesgos enumerados (incluye agua de mar y descarrilamientos), e ICC C es la más básica (incendio, naufragio, colisión). En la guía sobre cláusulas ICC A, B y C revisamos las diferencias en detalle.

Incoterms

International Commercial Terms publicados por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) y actualizados cada diez años, siendo Incoterms 2020 la versión vigente. Estandarizan once reglas que definen quién paga el transporte, quién asume el riesgo y quién contrata el seguro en cada tramo del viaje. Conocer los Incoterms es la base para no quedar desprotegido: revisa Incoterms 2026: ¿quién es responsable de asegurar la mercancía?

Importación

Régimen aduanero que regula el ingreso legal de mercancía extranjera a un territorio nacional, sujeto al pago de derechos, IVA y otros gravámenes. La importación definitiva nacionaliza la mercancía; existen además regímenes temporales (admisión temporal, internación para perfeccionamiento) con suspensión total o parcial de tributos.

L

LCL (Less than Container Load)

Modalidad de transporte donde varios embarcadores comparten un contenedor consolidado por un NVOCC o forwarder. Cada carga paga por volumen (CBM) o peso, lo que sea mayor. Por la cantidad de manipulaciones intermedias, el LCL tiene un perfil de riesgo más alto que el FCL y exige siempre cobertura ICC A. Más en FCL vs LCL: ¿cuál asegurar?

Lloyd's of London

Mercado asegurador británico fundado en 1688 y referencia histórica y actual del seguro marítimo y de carga. No es una compañía, sino una plataforma en la que cientos de sindicatos suscriben riesgos. Muchas pólizas internacionales se reaseguran finalmente en Lloyd's.

M

Manifiesto de carga

Documento que detalla toda la mercancía transportada por un buque, aeronave o camión en un viaje determinado. Lo presenta el transportista ante la aduana de destino y es la base para el control de descarga y la asignación de los House B/L o House AWB.

Multimodal

Transporte que combina al menos dos modos distintos (marítimo, aéreo, terrestre, ferroviario) bajo un único contrato y un único documento de transporte. Es la modalidad típica del comercio puerta a puerta moderno, donde la carga viaja en camión, buque, tren y nuevamente camión.

N

Naviera

Compañía propietaria u operadora de buques que ofrece servicios de transporte marítimo internacional regular o tramp. Las principales del mercado mundial (Maersk, MSC, CMA CGM, Hapag-Lloyd, COSCO, ONE) controlan más del 80% de la capacidad global. La responsabilidad de la naviera frente al embarcador está limitada por convenios internacionales, lo que hace imprescindible el seguro de carga.

NVOCC (Non-Vessel Operating Common Carrier)

Operador que emite Bill of Lading propio (House B/L) sin ser dueño de buques. Subcontrata el transporte físico a las navieras y agrega valor consolidando cargas de varios embarcadores. Para efectos legales, frente al cliente actúa como transportista.

P

Packing List

Documento que acompaña a la factura comercial detallando contenido, cantidad de bultos, peso bruto, peso neto y dimensiones de cada uno. Es indispensable para el despacho aduanero y para verificar el embarque al momento de la recepción. Discrepancias entre packing list y carga real son una causa frecuente de siniestros mal reclamados.

Pedimento (México)

Documento aduanero oficial mexicano que formaliza una operación de importación o exportación ante el SAT. Equivale funcionalmente a la DUS chilena, la declaración andina (Perú, Colombia) o el DUA español. Contiene el detalle de mercancías, valor, partidas y régimen aduanero aplicado.

Peritaje

Inspección técnica realizada por un perito independiente para determinar la causa, el alcance y el monto de un siniestro. El informe pericial es prueba clave para que la aseguradora liquide la indemnización. Aprende cómo manejar el proceso en cómo presentar un siniestro de carga paso a paso.

Póliza

Contrato escrito que formaliza el seguro entre el asegurado y la aseguradora. Detalla riesgos cubiertos, exclusiones, suma asegurada, franquicia, vigencia y obligaciones de las partes. Para una visión panorámica del seguro de carga internacional, consulta nuestra guía completa del seguro de carga internacional.

R

Reefer (contenedor refrigerado)

Contenedor con sistema de temperatura controlada usado para transportar carga perecible: frutas, pescado, lácteos, farmacéuticos o flores. Su correcto funcionamiento depende de pre-trip inspection (PTI), monitoreo de temperatura y energía constante. Cualquier ruptura de la cadena de frío es siniestro potencial y exige cláusulas específicas en la póliza.

RoRo (Roll-on / Roll-off)

Modalidad marítima en la que la carga rodada (vehículos, maquinaria pesada, autobuses) entra y sale del buque por sus propios medios usando rampas. Reduce la manipulación con grúa, pero exige aseguramiento especial dentro de la bodega y cobertura específica para riesgos de operación portuaria.

S

Salvamento

Operación de rescate de un buque o de su carga en peligro. También designa el valor residual recuperable de la mercancía después de un siniestro. En la póliza, el producto del salvamento se descuenta del monto a indemnizar.

Siniestro

Evento concreto cubierto por la póliza que genera un daño, una pérdida o un gasto indemnizable para el asegurado. Puede ser un daño físico a la mercancía, una pérdida total, un robo o un gasto cubierto como avería gruesa. La gestión rápida y bien documentada del siniestro es decisiva; revisa cómo presentar un siniestro de carga paso a paso.

Sobrestadía

Cargo aplicado por exceder los días libres de uso del contenedor o de almacenaje en puerto después de la descarga. Es uno de los costos ocultos más frecuentes del comercio exterior, especialmente cuando hay demoras documentales. Una buena anticipación documental es la mejor defensa: lo explicamos en póliza válida en 24 horas para aduana.

SRCC (Strikes, Riots and Civil Commotions)

Cláusula adicional que extiende la cobertura del seguro de carga a huelgas, motines y conmociones civiles. Es altamente recomendable en rutas que atraviesan o terminan en países con inestabilidad social, y suele contratarse junto con la cobertura War (guerra).

T

TEU (Twenty-foot Equivalent Unit)

Unidad estándar de medida usada para expresar la capacidad de buques portacontenedores y la actividad de terminales portuarias. Un contenedor de 20 pies equivale a 1 TEU; uno de 40 pies, a 2 TEU. Los megabuques actuales superan los 24.000 TEU de capacidad.

Tramitador aduanero

Profesional autorizado por la aduana para representar al importador o exportador en los trámites de despacho. Su denominación varía: agente de aduana en Chile, agencia aduanal en México, agente o despachador en Colombia y Perú. Su responsabilidad es solidaria con el importador en caso de errores graves de declaración.

Tránsito aduanero

Régimen que permite el traslado de mercancía bajo control aduanero entre dos puntos del territorio nacional o entre países, suspendiendo el pago de derechos. Es común en operaciones de cabotaje, en la Alianza del Pacífico o en la red europea TIR.

TPND (Theft, Pilferage and Non-Delivery)

Cobertura específica contra robo, hurto (sustracción parcial de contenido) y no entrega de bultos en tránsito. Está incluida por defecto en ICC A, pero debe contratarse expresamente como extensión en ICC B y C. Es crítica para carga de alto valor como electrónica, lujo o farmacéuticos.

V

Valor CIF

Valor de la mercancía en aduana de destino que incluye costo, seguro y flete hasta el puerto de llegada. Es la base sobre la cual se calculan los aranceles e impuestos de importación en la mayoría de los países de Iberoamérica. La suma asegurada habitual en una póliza es CIF + 10%, ese 10% adicional cubre derechos y un margen de lucro cesante.

Valor FOB

Valor de la mercancía puesta a bordo del buque en el puerto de origen, sin incluir flete ni seguro internacional. Es el valor de referencia para muchas estadísticas de comercio exterior y para la facturación bajo Incoterm FOB.

W

Warehouse-to-warehouse

Cláusula del seguro de carga que extiende la cobertura desde el almacén del vendedor en origen hasta el almacén final del comprador en destino, más allá del trayecto puerto-puerto o aeropuerto-aeropuerto. Es prácticamente un estándar en pólizas modernas con ICC A y resulta esencial cuando el Incoterm no incluye seguro o solo cubre cobertura mínima.